Nedávný výzkum naznačuje, že geny mohou určovat, jak dlouho lidé žijí, ve větší míře, než se dříve myslelo. Nová analýza ukazuje, že genetika představuje asi polovinu faktorů určujících očekávanou délku života, jakmile jsou vyloučena úmrtí z vnějších příčin, jako jsou nehody nebo nemoci. To zpochybňuje zažité přesvědčení, že životní styl a faktory životního prostředí jsou hlavními determinanty dlouhověkosti.
Přehodnocení dědičnosti
V průběhu let se odhady genetického vlivu na očekávanou délku života pohybovaly kolem 20–25 %, přičemž některé studie uvádějí ještě nižší procenta. To vedlo ke skepsi ohledně hodnoty genetického výzkumu při stárnutí, což posílilo myšlenku, že vnější faktory ovládají délku života. Biofyzik Ben Shenhar a jeho tým z Weizmannova institutu však objevili zásadní změnu ve svém modelování: vyloučení náhodných nebo externích úmrtí dramaticky zvýšilo vypočítanou genetickou složku délky života.
Metodika a data
Vědci se původně nepustili do zkoumání dědičnosti. Modelovali, jak se stárnutí liší v různých populacích, když si Shenhar všiml účinku eliminace vnější úmrtnosti. Tým poté shromáždil údaje o úmrtnosti ze Švédska, Dánska a USA a také studie dvojčat a dlouhověkých sourozenců. Protože historická data často neposkytují přesné informace o příčině smrti, použili matematické modelování k odhadu a izolaci vlivu vnějších faktorů. Poté, co identifikovali plošinu úmrtnosti mezi 20. a 40. rokem života – období klesajícího počtu náhodných úmrtí – vypočítali dědičnost s těmito vnějšími vlivy i bez nich.
Výsledky: 55% genetický vliv
Výsledky byly úžasné. Když tým vyloučil vnější úmrtnost, dědičnost délky života trvale dosahovala přibližně 55 %, což je více než dvojnásobek mnoha předchozích odhadů. Tím se délka lidského života dostává do souladu s dědičností jiných fyziologických znaků, která se obvykle pohybuje kolem 50 %. Důsledky jsou hluboké: Pokud by lidé vyrůstali v dokonale kontrolovaných podmínkách, genetika by vysvětlila více než polovinu jejich dlouhověkosti.
Důsledky pro budoucí výzkum
Toto nové chápání také zapadá do genetických studií délky života u zvířat, jako jsou myši a mouchy. Biostatistik Paola Sebastiani, který se na studii nepodílel, poznamenává, že výsledky připomínají její vlastní práci o extrémní dlouhověkosti (žije více než 100 let). V budoucnu může zaměření na genetické faktory při minimalizaci vnějších proměnných spojených se smrtí urychlit objevy ve výzkumu stárnutí. Shenharův tým nyní obrací svou pozornost k environmentálním faktorům, které zůstaly pozadu, a ptá se, do jaké míry jsou způsobeny náhodou spíše než životním stylem.
Tato zjištění představují významný posun, což naznačuje, že genetika hraje ústřední roli při určování délky života, než se dříve myslelo.
