Sonda Juno od NASA zachytila překvapivě známé vzory polární záře na Ganymedu, největším měsíci Jupiteru. Studie publikovaná vědci z univerzity v Lutychu zjistila, že Ganymedovy polární záře vykazují struktury nápadně podobné severním a jižním světlům Země. To naznačuje, že základní fyzika, která řídí polární záře, může být univerzální napříč různými planetárními prostředími.
Jedinečné magnetické pole Ganymedu
Ganymed se vyznačuje tím, že je jediným měsícem v naší sluneční soustavě, který má své vlastní vnitřní magnetické pole. Většina polárních září vzniká, když se nabité částice ze Slunce srazí s magnetosférou planety, což je oblast kolem planety ovládaná jejím magnetickým polem. Ganymedovy polární záře jsou však generovány interakcí s obrovskou magnetosférou Jupiteru, nikoli přímo ze slunečního větru.
Tento rozdíl v původu dělá podobnosti ve struktuře polární záře ještě zajímavější. Ultrafialový spektrograf Juno zachytil detaily těchto polárních září během krátkého průletu v červenci 2021. Vysoce kvalitní data odhalila “perličky” – malé, jasné oblasti v polárních zářích, které jsou také běžné u polárních září Země a Jupiteru. Tyto kuličky jsou spojeny s významnými posuny v magnetosféře a uvolňují velké množství energie.
Proč je to důležité
Objev není jen o krásné světelné show na vzdálené družici. Zdůrazňuje, že základní procesy ve fyzice kosmického plazmatu fungují podobným způsobem na různých nebeských tělesech. Před Juno byla pozorování omezená v rozlišení a struktury nebyly jasně vidět. Prvky objevené kosmickou lodí – mají pouze několik kilometrů napříč – ukazují hlubší spojení mezi planetárními magnetosférami.
Krátkodobá povaha setkání znamená, že vědci nevědí, jak často se tyto korálky podobné struktury objevují. Budoucí mise, jako je JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) Evropské vesmírné agentury, které mají dorazit v roce 2031, budou zásadní pro hloubkové studium.
Nápadná podobnost mezi polárními zářemi na Ganymedu a Zemí naznačuje, že základní mechanismy řídící tyto jevy nejsou pro naši planetu jedinečné. Tento objev rozšiřuje naše chápání toho, jak magnetosféry interagují s nabitými částicemi v celé sluneční soustavě.
