Koťata ze stejného vrhu často vykazují výrazné rozdíly v barvě, vzoru a délce srsti – někdy se zdá, že jsou sotva příbuzná. Na rozdíl od lidských sourozenců, kteří se obvykle velmi podobají, mohou být koťata ze stejného vrhu směsí černá, bílá, mourovatá, želvovina a dlouhosrstá nebo krátkosrstá. To není móda; je výsledkem složité genetiky a jedinečné reprodukční biologie kočkovitých šelem.
Složitá genetika kočičí barvy
Asociace chovatelů koček uznává širokou škálu barevných variací, od plných barev až po složité vzory, jako jsou bengálské skvrny nebo habešské tikání. Tyto rozdíly vznikají v důsledku složité interakce genů, kdy některé jsou dominantní nad ostatními. Jak vysvětluje biolog Jonathan Losos: “Existuje mnoho různých genů, které se podílejí na barvě a vzoru koček, a je to obzvláště složité, protože některé geny přepisují jiné.”
Geny určují plné barvy, skvrnitost, vzory a délky srsti v hierarchické struktuře. Dominantní gen například pro bílou může maskovat jakoukoli základní barvu. Jiné geny kontrolují vzory pruhů a kombinují se s geny barev a vytvářejí různé barvy. Geny vázané na pohlaví situaci dále komplikují: barvy želvoviny a kaliko se téměř výlučně vyskytují u samic koček kvůli jejich přítomnosti na chromozomu X. I malý počet kombinací genů může přinést dramaticky odlišné výsledky, což vysvětluje, proč mohou koťata ze stejného vrhu vypadat tak odlišně.
Více otců: Klíč
Hlavním důvodem genetické rozmanitosti ve vrhu je to, že kočky mohou mít více otců ve stejném vrhu. Kočky jsou indukované ovulátory, což znamená, že uvolňují vajíčka až po páření. Tento proces jim umožňuje uvolnit více vajíček během několika dní, a pokud se během této doby páří s různými samci, mohou otěhotnět s více než jedním samcem.
Tento jev, nazývaný heteropaternální superfekundace, znamená, že sourozenci ve stejném vrhu mohou sdílet jen 25 % svých genů. To není neobvyklé; U psů, ovcí a dokonce i lidí byly zdokumentovány vrhy s více otci.
Proč se to děje?
Vědci si nejsou jisti, proč je heteropaternální superfekundace u koček tak běžná, ale existují teorie. Indukovaná ovulace může být evoluční adaptací, která má zabránit ztrátě reprodukčního úsilí: uvolnění vajíček až po páření zajišťuje, že energie nebude plýtvána na neoplozená.
Vícenásobné otcovství navíc zvyšuje genetickou rozmanitost v rodinách koček, což může zlepšit míru přežití. Bruce Kornreich z Cornell University’s Feline Health Center naznačuje, že by to mohla být účinná strategie páření.
Rozmanitost vrhů v městských a venkovských oblastech
Heteropaternální superfekundace je mnohem běžnější v městských oblastech, kde jsou populace koček husté a kočičí území se překrývají. Studie z roku 1999 zjistila, že 70–83 % vrhů ve městech mělo více otců ve srovnání s 0–22 % ve venkovských oblastech. Díky tomu jsou různé vrhy v mnoha prostředích spíše normou než výjimkou.
Koťata ze stejného vrhu mohou v podstatě vypadat dramaticky odlišně díky kombinaci složité genetiky barev a schopnosti koček otěhotnět několika samci v rychlém sledu. To umožňuje větší genetickou rozmanitost a činí koncept „rodinné podobnosti“ mnohem méně předvídatelným v kočičím světě.
