Zdá se, že některé hvězdy nás pronásledují v průběhu ročních období, zatímco jiné zůstávají na noční obloze nehybné. Není to magie – jde o pohyb Země, jak měříme čas a jak se hvězdy chovají vzhledem k pólům naší planety. Jako vesmírný vědec často dostávám tuto otázku od zvědavých příbuzných. Podívejme se, proč souhvězdí jako Orion mizí na měsíce v kuse, zatímco jiná, jako Velká medvědice, zůstávají viditelná po celý rok.
Dva způsoby, jak změřit den
Astronomové definují den dvěma způsoby: sluneční den (24 hodin, od poledne do poledne) a siderický den (23 hodin a 56 minut, na základě hvězd). Rozdíl je nepatrný, ale kritický. Země se neotáčí kolem své osy jednou za 24 hodin; mírně se pohybuje i na své dráze kolem Slunce. Z tohoto důvodu se zdá, že hvězdy vycházejí každou noc o čtyři minuty dříve. To se sčítá během týdnů: hvězda viditelná ve 22 hodin jeden měsíc může být viditelná ve 20 hodin následujícího měsíce.
To je důvod, proč Orion není vždy vidět. Na konci prosince visí nízko nad obzorem, ale v únoru je téměř nad hlavou. Pokud to chcete vidět v srpnu v Severní Americe, budete se muset probudit ve 4:30 a podívat se na východ.
Cirkumpolární hvězdy: Ty, které nikdy nezapadly
Některé hvězdy jsou cirkumpolární – nikdy nevycházejí ani nezapadají. K tomu dochází, protože rotační osa Země vyčnívá na oblohu a vytváří nebeské póly. Severní nebeský pól je blízko Polárky. Hvězdy poblíž Polárky kolem ní nekonečně rotují, jak se Země otáčí, a nikdy neklesají pod horizont.
Čím blíže jste k severnímu pólu, tím více cirkumpolárních hvězd vidíte. Na rovníku není žádná hvězda cirkumpolární; všechno stoupá a zapadá. Ale na severním pólu se každé severní souhvězdí točí kolem severní hvězdy bez zapadnutí. Opačný vzor je pozorován na jižní polokouli, kde se souhvězdí točí kolem jižního nebeského pólu.
Pomalé houpání Země
Během tisíců let se rotační osa Země pomalu precesuje v důsledku gravitační síly Slunce a Jupiteru. Je to jako vršek, který se při zpomalení třese. Kvůli tomuto kolísání nebude Polaris vždy Polaris. Asi za 12 000 let zaujme své místo Vega, více než 50 stupňů od Polaris.
Tato precese ovlivňuje i znamení zvěrokruhu. Tradiční astrologická data pro každé znamení již neodpovídají skutečné poloze Slunce. Například Slunce je nyní ve Střelci od 18. prosince do 19. ledna, spíše než od 22. listopadu do 21. prosince, jak tomu bylo v době, kdy byl zvěrokruh poprvé vyvinut. Na začátku prosince Slunce skutečně prochází Ophiuchem, souhvězdím vyloučeným z tradičního zvěrokruhu.
K těmto změnám dochází postupně, během týdnů, měsíců nebo tisíciletí. Chcete-li okamžitou změnu perspektivy, výlet na opačnou polokouli vám ukáže Orion vzhůru nohama, s noční oblohou rotující v opačném směru.
Viditelnost hvězd nakonec závisí na pohybu Země, nikoli na božském zásahu. Noční obloha je dynamický systém, který se neustále mění, jak naše planeta obíhá kolem Slunce a kolébá se vesmírem.
