Australská vesmírná společnost HEO Robotics vyvíjí průlomovou misi: přepracování neúspěšné družice pro snímkování asteroidu Apophis během jeho výjimečného blízkého průletu kolem Země v dubnu 2029. Plánem je získat družici, která se blíží ke konci své životnosti, a její zbývající palivo použít nikoli k likvidaci na „hřbitovní oběžné dráze“, ale k cílenému setkání s asteroidem.
Přepracování vesmírného odpadu pro vědecké účely
Satelity na geostacionární oběžné dráze (GSO) obvykle dokončují své mise manévrováním na vyšší neaktivní dráhy, aby se vyhnuly srážkám s operačními kosmickými loděmi. HEO Robotics hodlá tento proces zachytit nákupem satelitu se zbytkovým palivem a jeho přesměrováním na Apophis. Tento asteroid široký přibližně 340 metrů proletí v okruhu 5,9 zemského poloměru od naší planety – což je vzácná událost, která se vyskytuje v průměru pouze jednou za 7 500 let.
Proč je to důležité
Průlet kolem Apophisu v roce 2029 představuje pro vědce jedinečnou příležitost zkoumat, jak gravitace planety ovlivňuje asteroid. Přestože je Apophis klasifikován jako „potenciálně nebezpečný“, nepředstavuje během tohoto přístupu žádnou bezprostřední hrozbu. Význam této události spočívá v její vzácnosti a cenných datech, které by mohla poskytnout pro budoucí úsilí planetární obrany a hlubší pochopení nebeské mechaniky.
Konkurence a expanze
HEO Robotics nebude v monitorování Apophis sama. NASA, Evropská kosmická agentura a Japonsko již připravují specializované mise (OSIRIS-APEX, RAMSES a DESTINY+) ke studiu asteroidu před, během a po jeho blízkém průletu. Zúčastnit se může i čínská sonda.
Pohyb HEO signalizuje širší ambice překročit satelitní snímky Země a poskytovat pohledy z vesmíru na vyžádání. Podle spoluzakladatele HEO Robotics Willa Crowa vidí společnost v současném průzkumu vesmíru nedostatek představivosti a hodlá to změnit zaměřením na jiné asteroidy.
Plán je důkazem rostoucí komercializace vesmíru, kde i umírající satelity mohou být přeměněny na vědecké a komerční účely. Tento přístup nejen snižuje plýtvání, ale také otevírá nové možnosti pro nákladově efektivní průzkum vesmíru.
