«Коламбус» виграв першу серію плей-офф у своїй історії. І відразу з рахунком 4:0. Та ще у володаря Президентського кубка. Такого в історії НХЛ ще не було! У наступному раунді «Коламбус» зіграє з переможцем пари «Торонто» – «Бостон». «Кленові листки» ведуть у серії – 2:1.
Do or die. Твіт з цією фразою був закріплений у стрічці «Тампи Бей Лайтінг» перед четвертим матчем. По-російськи це означало: роби або помри. Образно, звичайно. Ніхто не збирався стратити гравців «Дніпра» навіть у випадку четвертої поразки. Максимум – це місце в книзі ганьби Кубка Стенлі.
Крім заклику «do or die» в твіттері були й конкретні пропозиції, як перемогти «Коламбус». Цілих три.
Входити на швидкості в чужу зону
Велика гра для Кучерова
Тримати Андерсона
Джош Андерсон – це форвард «Коламбуса». До Артемію Панарину такого пієтету не було. Про Сергія Бобровського теж мовчок, хоча він добряче познущався над форвардами «Тампи». Два голи за вісім останніх періодів, 69 відбитих кидків (97,2%). Хто там казав, що Боб – не кубковий воротар? Або це вплив завершується контракту з «Синіми мундирами»? Треба показати себе перед майбутніми роботодавцями. Ось Бобровський і крутиться у воротах, як може. Виходило чудово.
Про Микиту Кучерова такого не скажеш. Його велика гра залишилася в «регулярці», де він побив російський рекорд Олександра Могильного. Крику було багато. Заслужена Похвала. Розпочався плей-офф – Кучеров пропав. Той колишній. За два матчі – нуль очок. Третього не було. Отримав дискваліфікацію за поштовх на борт. Після повернення вболівальники «Дніпра» чекали колишнього Кучерова.
Четвертий матч розпочався для «блискавок» жахливо. Минуло 3.48, а вони вже «горіли» 0:2. Той самий die став ще ближче. Перший гол «Коламбуса» не став одкровенням. «Сині мундири» знову реалізували більшість. В регулярці вони були гіршими за цим показником. В Кубку Стенлі все навпаки – 4 вдалі спроби з 8-ми після трьох зустрічей з «Тампою». «Ми е змінили нашу філософію, ми закинули кілька шайб у сітку і продовжимо це робити», – обіцяв Джон Торторелла. 19-річний француз Олександр Тексьє підтримав свого тренера. Ще і П’єр-Люк Дюбуа допоміг. Встав перед Андрієм Василевським, а для вірності буцнув воротаря «Дніпра». Правда до кидка, тому, напевно, Джон Купер не став просити суддів «подивитися кіно».
Другий гол «Коламбуса» без всяких сумнівів був чистий. Дюбуа першим встиг на добивання від борту. Шпагат Василевського виявився марним. Незабаром рахунок ледь не став 3:0. Захисник «Дніпра» Дан Жирарди «огранизовал» Артемію Панарину вихід один-на-один. Тут вже Василевський виручив.
А що Кучеров? Великий грі видно не було. Але і малої вистачило для гольової передачі. Росіянин виклав шайбу на ключку Стівену Стэмкосу, той поклав на лід двох гравців «Коламбуса» і спокійно розібрався з Бобровський. Йшла 9-я хвилина матчу. Це був другий кидок «Тампи». Замало для команди, яка зібралася робити, а не вмирати.
Ще й Кучеров знову підвів. В борт на цей раз він нікого не штовхав, але підніжка потягнула на двохвилинне вилучення. «Коламбусу» вистачило 24 секунд, щоб знову реалізувати більшість. Тільки от невдача – перед цим шайба покинула зону «Тампи». Поза-ігри? Тут вже Купер замовив відеоперегляд. Коли оголосили, що гола не буде, його радості не було меж. Навіть жуйку перестав жувати. Торторелла лише посміхнувся: не зарахували – заб’ємо потім.
На 27-й хвилині Сет Джонс клацнув від душі – 3:1. Тут би «Коламбусу» і добити суперника. Всі підбори в чужій зоні були за ним. Кожен завершувався чимось небезпечним. Але Василевський вистояв, а його партнери двічі пробили Бобровського. Особливо гарний був гол Брэйдена Поінта у більшості (перший для «Дніпра в цій серії). Кучеров записав собі ще одну передач – 3:3.
Довго не протримався. Гості отримали видалення в чужій зоні, а «Коламбус» закинув на відкладений штраф. Передавали-передавали шайбу у зоні суперника, поки вона не приповзла у воротарський. Данець Олівер Бьоркстранд опинився поруч – 4:3.
Тоді ще ніхто не знав, що цей гол виявиться переможним. У третьому періоді гравці «Коламбуса» не соромилися грати простіше. Головне не ризикувати ззаду. «Тампа», навпаки, пішла вперед на всі гроші. Кидали з будь-яких позицій – раптом залетить. Бобровський, здавалося, добродушно сміявся над цими спробами. Він напружився від сили пару раз, коли шайба кидалася на п’ятаку «Коламбуса». Все інше час «блискавці» марно шукали вільний простір, щоб показати свою міць. Вп’ятьох нічого не вийшло. Зняли воротаря. І відразу ж пропустили у порожні ворота. Панарін! До цього він був не дуже помітний, але тут опинився в потрібному місці.
Впертий Купер залишив Василевського на лавці. «Коламбус» закинув шосту шайбу. Купер знову зняв воротаря і отримав ще один рік. Три шайби у порожні ворота! Торторелла вже сміявся. Він принизив команду, з якою у 2004 році взяв Кубок Стенлі. Більше «Тампа» його не вигравала. В цьому році їй пророкували, як мінімум, вихід у фінал. Що вийшло, ви вже знаєте. Бобровський викинув на смітник ярлик не кубкового гравця, який на нього так старанно наліпили, а Кучеров з російським рекордом «регулярки» вирушив у відпустку. Чекаємо його і Василевського на чемпіонаті світу?
