Подання з трупами, клітки для мертвих і серійні вбивці. Що сприяло розвитку медицини в Англії?
З 1738 року в Единбурзі, столиці Шотландії, вважався головним медичним центром світу. Досі навчальні заклади міста тримають високу планку, багато знамениті лікарі як минулого, так і сьогодення навчалися саме там. Так, наприклад, Олександр Монро, який досліджував лімфатичну і нервову системи, народився і жив в Единбурзі. Наукові медичні відкриття відбувалися в місті, можна сказати, регулярно, але за світлої і благородної метою ховаються воістину лякаючі події.
Очевидно, для вивчення людської анатомії, а також для навчання студентів-медиків, лікарів потрібно проводити розтини померлих, що було досить проблематично, тому що законних способів отримати тіло в Англії в загальному-то не було. В 1752 році був виданий Акт про вбивство, який дозволяв використовувати для розтину тіла страчених злочинців, але проблему це не вирішувало.
Складнощі в пошуку тел призвели до появи так званих воскресителей. Ці люди займалися тим, що викопували тіла з могил і продавали їх лікарів і професорів медицини, найчастіше в анатомічні театри.
Анатомічні театри з’явилися в кінці XV століття в Італії, а пізніше поширилися по Європі. У приміщенні, збудованому за типом амфітеатру, прості люди, іноді приходили навіть сім’ями, могли спостерігати за розкриттям людських тел. Похід на таке «подання» вважався розвагою, часто весь процес міг супроводжуватися музикою, а в антракті глядачам пропонували їжу і напої. Тим не менш подібні заклади були майданчиком для навчання, адже найближчі до місця дії ряди завжди займали студенти-медики, які за додаткову плату могли також взяти участь у розтині.
Проблема осквернення могил хвилювала багатьох, але все ж до пори до часу особливого дискомфорту не завдавала. До початку XVIII століття ставало все більше медичних установ, а це означало, що було потрібно набагато більше для розтину трупів і навчання студентів. Кладовища охоронялися з подвійною пильністю, а заможні люди, які тужать про своїх покійних родичів, встановлювали на могили так звані мортсейфы — конструкції, що нагадують клітини, які забезпечували мертвим відносну безпеку.
Ці заходи були недостатніми: «свіже» тіло високо цінувалося, тому сторожа отримували великі хабарі від воскресителей, а воскресителям щедро платили лікарі і професори, в свою чергу отримували непогані гроші від студентів, які прийшли на відкриття. Так, бізнес з торгівлі тілами ставав все більш прибутковим, але залучав все більше уваги влади, які намагалися хоч якось захистити мертвих. Кінець воскресителям в Англії поклала подія, яка увійшла в історію під назвою «Уест-портские вбивства».
Вбивства, вчинені задля подальшого вивчення трупа, називалися анатомічними і, швидше за все, відбувалися з певною періодичністю, але Вільям Берк і Вільям Хер вивели їх на абсолютно новий рівень. Почалося все досить невинно: Хер був власником прибуткового будинку, один з його мешканців помер, а возитися з похоронами эдинбуржцу не хотілося. Тоді Хер разом зі своїм товаришем Берком вирішив продати тіло в анатомічний театр, так як родичів у чоловіка все одно не було. Покупцем став доктор Роберт Нокс — людина, не задавав зайвих питань. Эдинбуржцам сподобалися легкі гроші, але постояльці вмирали не кожен день, а тому вирішено було допомогти самотнім жителям і гостям міста знайти спокій.
В основному страждали жінки і люди похилого віку — ті, з ким можна було досить легко впоратися. Спочатку товариші пригощали жертву віскі, а потім, коли вона втрачала пильність, душили її особливим способом, згодом отримав назву «burking» за прізвищем одного з убивць: чоловік лягав жертві на груди і затискав їй рот і ніс.
Ноксу було доставлено 16 тел, і кожен раз причиною смерті було удушення. Розсудливий лікар вважав за краще закривати на це очі, адже його справа процвітала; постійна наявність трупів зробило його анатомічний театр одним з найпопулярніших в місті. Коли ж злочину двох Уильямов нарешті стали надбанням громадськості, Хер свідчив проти Берка, чим врятував свою голову, а Берк був повішений, що іронічно, відправлений в Единбурзький університет для розтину. Скелет злочинця був виставлений в Медичному музеї, в якому знаходиться до цих пір. Доктор Нокс не притягувався до суду і уникнув покарання, однак колеги більше не хотіли мати з ним справи.
Уест-портские вбивства сколихнули світ, британський уряд більше не могло контролювати це свавілля, а тому в 1832 році парламент прийняв Анатомічний акт, що дозволяє брати для розтину тіла жебраків і ув’язнених, а також дозволяє заповісти своє тіло науці. Після цього воскресители повільно зникли, але досі кладовища Единбурга повняться надгробками, за якими нічого немає.
