Спокійна і розмірене життя міста Сан-Франциско була перервана 18 квітня 1906 року серією потужних підземних поштовхів, які призвели до жахливих руйнувань та чисельних людських жертв. Перший удар, за різними оцінками, стався в 5 годин 12 хвилин за місцевим часом.
Практично відразу, не давши розгубленим жителям оговтатися від потрясіння, пішов самий сильний поштовх, сила якого могла досягати до 7,9 балів за введеною в 1935 році шкалою Ріхтера. Потім місто потрясла серія більш слабких підземних коливань, які тим не менше також викликали не менші руйнування.
Ранок катастрофи
Розташований на Тихоокеанському узбережжі Заходу США місто Сан-Франциско за всю свою тривалу історію не переживав такого руйнівного лиха. Свого часу місто стало центром золотої та срібної лихоманки, що призвело до стрімкого зростання кількості жителів і бурхливому розвитку бізнесу. У попередні трагедії роки населення збільшувалося за рахунок прибуття величезної кількості емігрантів. Міська влада не встигали забезпечити всіх нових городян гідним житлом. Швидкісне будівництво і висока щільність забудови стали ще однією причиною великої кількості жертв від землетрусу.
На початку XX століття розвиток міста почало набувати планомірний характер — будівництво велося за заздалегідь розробленими проектами, з’явилися широкі вулиці з висотними для того часу будівлями. Проте вранці 18 квітня 1906 року ідилія обірвалася, і місто поринуло у хаос руйнувань, супроводжуваний страшними пожежами, епідемією і злочинністю.
Серія ударів, разбудившая жителів Сан-Франциско, назавжди змінила життя городян, а понад 3000 чоловік загинуло під уламками будівель, в пожежах і від подальшої епідемії чуми. Понад 80% житлових будинків міста було зруйновано, і близько 300 тисяч людей позбулися даху над головою. Жахлива стихія руйнувала старі споруди, так і сучасні висотні будівлі, забираючи десятки людських життів.
Статистика та реальність
Наступний після серії підземних поштовхів пожежа завершив знищення житлового фонду Сан-Франциско. Однак, за свідченнями сучасників, численні загоряння були викликані не тільки стихією. Багато домовласники навмисне підпалювали свої вцілілі будівлі в надії отримати страховку, яка не передбачала випадку відшкодування збитку від землетрусу. Становище ускладнювалося тим фактом, що інфраструктура протипожежної системи міста була зруйнована.
Офіційна статистика того часу визнавала загибель близько 600 осіб. Однак пізніше було з’ясовано, що кількість жертв була сильно занижена і однією з причин цього стали невраховані загиблі з китайського кварталу Чайна-таун. В даний час оцінка кількості жертв від землетрусу 1906 року становить близько 3 тисяч осіб.
Епіцентр катастрофи
Китайський квартал Чайна-таун в ті часи розміщувався у центрі міста. По трагічній випадковості саме на цей самий густонаселений район і припав епіцентр землетрусу. Забудований дерев’яними будівлями без генерального плану район після завершення підземних поштовхів був підданий ще одному випробуванню — гігантського вибуху, який, за легендою, почався від випадково занесеного в Чайна-таун палаючого матраца.
Китайський район був практично повністю знищений — левова частина всіх руйнувань і велика частина неврахованих жертв припадали на Чайна-таун. В подальшому, при відновленні міста піднімалося питання про перенесення району у віддалене від центру місце, однак ця пропозиція не знайшла підтримки, і Чайна-таун відбудували на старому місці.
Вогняний вал
За оцінкою фахівців, землетрус 1906 року в Сан-Франциско було одним з найбільших природних катаклізмів у США до урагану «Катріна». В одному місці зійшлися безліч факторів, які підсилювали один одного: екстремально сильні підземні поштовхи, висока щільність забудови, величезна кількість емігрантів, відсутність чіткого плану, жадібність людей і багато іншого.
Землетрус крім руйнування будівель порушило інфраструктуру — були знищені водопровід і зруйнований бензопровід. Розтікання легкогорючего бензину посилило пожежі, спровоковані людьми, які підпалювали свої житла заради страховки. Пожежні команди, навіть пробившись через завали, не мали джерел води і гасили пожежу з місцевих водойм: калюж, канав або колодязів. Для локалізації пожеж військові були змушені навіть підривати будівлі, щоб вогонь не перекидався через вузькі вулиці з одного кварталу на інший. У фешенебельних районах при гасінні вогню доводилося використовувати знамените каліфорнійське вино.
Наступна проблема — мародери
Несподівано захоплені нещастям жителі Сан-Франциско, не маючи повної картини того, що відбувається, піддалися паніці і в жаху кинулися за межі палаючого міста. В ході спонтанної евакуації люди кидали в будинках цінні речі, забираючи лише найнеобхідніше. У місті, приютившем авантюристів каліфорнійської золотої лихоманки, залишалося чимало лихих людей, які прагнуть легкої наживи.
З’явилися банди мародерів, готових обчистити не тільки порожні будинки і обшукати трупи, але і займатися прямим розбоєм. До наведення порядку були залучені військові. Генерал Фредерік Фанстон (Frederick Funston), командувач військової бази Президио, що знаходиться в межах міста, виділив військових для жорсткого придушення бандитських угруповань. Проте військовим також не відразу вдалося навести порядок. Збереглися фото, на яких видно, що самі солдати розбирають взуття з згорілого магазину.
Тільки після рішення розстрілювати мародерів на місці без суду і слідства вдалося відновити порядок. У вуличних заворушеннях загинуло і було знищено близько 500 осіб. Деяких злочинців стратили самі жителі, які втомилися від свавілля мародерів і відсутності законних влади.
І, нарешті, на сцену вийшли щури
Завершальним актом трагедії Сан-Франциско стало нашестя щурів, що рятуються від вогню і вийшли на поверхню з підвалів міських будівель і каналізації. Деякі з хижаків стали переносниками чуми. У паніці рятуючись від вогню щури кусали людей. Виникла епідемія також зібрала свій чималий урожай жертв.
Відновлення
Негайно після катастрофи міська влада приступили до ліквідації її наслідків. Велику роль відіграли військові, які виділили похідні кухні, продовольство і намети, а в наведенні порядку і розборі завалів брало участь до 4 тисяч солдатів.
Однак руйнування були жахливі. Практично весь житловий фонд був знищений, понад 28 тисяч будинків були визнані непридатними для проживання. Загальний збиток становив близько 400 млн доларів у цінах початку XX століття (близько 7 млрд доларів на сьогоднішній день). Практично повністю були зруйновані понад 500 міських кварталів. Банки також були знищені в результаті землетрусу і пожеж. Тільки Банк Італії зміг зберегти близько 80 тис. доларів, які видавалися в перший час на відновлювальні роботи.
Губернатор призначив комісію з розслідування наслідків катастрофи та планування відновлення з урахуванням можливого повторення землетрусів. Висновки комісії лягли в основу плану з будівництва нових будівель, зміцнення мостів і громадських будівель. Вже через тиждень в вцілілої школі були відновлені заняття, а над міською мерією постійно майорів американський прапор.
Сан-Франциско сьогодні
На довгі роки розтягнулося відновлення міста. Новий генеральний план передбачав облаштування широких вулиць і проспектів. Великі суми коштів на реконструкцію були виділені страховими компаніями, так як 70% руйнувань сталося із-за пожеж.
На сьогоднішній день місто Сан-Франциско успішно розвивається і його населення разом з передмістями становить понад 3 млн осіб. Побудовані сучасні будівлі, стійкі до землетрусів. Створені та штучні водойми, здатні вирішувати питання постачання міста водою на випадок катастрофи.
В середині XX століття, коли міста США охопила хвиля висотного будівництва в ділових центрах за образом Манхеттена, в Сан-Франциско звели 52-х поверховий хмарочос 555 California Street, стійке до землетрусів. Інженери і вчені продовжують розробляти будівельні методики, здатні запобігти гігантські руйнування в разі повторення землетрусу, еквівалентного по силі події в 1906 році.
