Дівчина скрикнула від болю, коли їй зачесали волосся наверх і закрутили у високий шиньйон. Вона навіть не помітила квітки троянд, якими прикрасили зачіску, тому що заплющила очі від болю і так ще і не зважилася відкрити очі. Вона згадувала свою хату, вулицю, де виросла, свою сім’ю. Здавалося, це маленьке щастя ніколи не закінчиться, але все зруйноване в одну мить, коли солдати силою викрали її з рідного дому, і коли вона побачила, як її батько плаче на порозі від горя і безсилля, усвідомлюючи, що не може нічим допомогти бідоласі.
Дівчина відкрила очі і озирнувся. І інші теж були вже готові – всі красуні, в самому розквіті років, ще не пізнали любов. Перший раз в житті і, ймовірно, останній до них поставилися як до королевам: їх наряджали як справжній багатих і знатних дам. Проте, атмосфера в повітрі була аж ніяк не радісною – багато безшумно плакали, інші, як сомнабули, дивилися на підлогу.
Стражники відвели дівчат у величезний зал з кам’яними склепіннями. Разряженый в яскраві одягу і нагадує жінку чоловік противним фальцетом наказав дівчатам вишикуватися уздовж стіни, сказавши, що «спочатку – їжа». І тут почалася нескінченна процесія. Спочатку увійшли міланці, її співвітчизники, ті самі, хто був винен у тому, що зараз з нею відбувалося. Міланці розсілися по спеціально підготовленим для них крісел. Потім по одному стали заходити сановники короля: дівчина розглядала їх розкішні одягу та вишукані зачіски, намагаючись відгадати ранг кожного з вас. Чим вище було їх становище, тим химерні була зовнішність вельмож. Усі, що ввійшли одразу вирушали до призначених їм місцях – здавалося, всі знали напам’ять свою роль у цій повтореним, мабуть, багаторазово церемонії.
Через деякий час у зал увійшли солдати з оголеними мечами і теж зайняли свої місця. Один із стражників постало як раз навпроти дівчини, привітавши її холодною посмішкою. Дівчині здалося, що вона помітила дещицю співчуття у цій гримасі, і від цього солдатів став їй навіть симпатичний. Але проспівав ріг – і до зали увійшов король.
Король виявився повною протилежністю тому, яким вона його собі уявляла: він не був одягнений в розкішний одяг, ні ретельно причесаний. Проста туніка і шкіряні штани, шпага з блискучою ручкою на боці – так выглядил їх володар. З іншого боку, Албоино був передусім воїном, а вже потім – королем. Найбільше враження на дівчину справили його очі – у них читалося шляхетність, якого явно не вистачало багатьом придворним.
Після того, як були завершені звичайні для цього випадку формальності, міланці приступили до опису дарів, які вони подавали королю в цьому році, з тієї пори, як в 569 році він завоював їх місто. Крім грошей і предметів промислів місцевих ремісників, король бажав, щоб йому дарували також і місцеві делікатеси і … десять найкрасивіших дівчат міста, долею яких він був вільний розпоряджатися як завгодно.
Повні золота і коштовностей скрині король наказав унести одним зверхнім помахом руки. Тієї ж долі удостоїлися спочатку розкішні одягу і дорогі тканини, потім зброя і збруя. Але він на цей раз приготували для короля сюрприз – новий десерт, який лише кілька днів тому винайшов місцевий кондитер. Тісто було дуже схоже за рецептом на тісто здобного рождественного пирога «панеттоне», але новий пиріг прикрасили зверху підсмаженим мигдалем і цукровими зернятками. Пам’ятаючи про те, що дари повинні були бути приподнесены правителю напередодні великодня, кондитер випік новий пиріг у формі голубки, християнського символу миру. Коли здобні пироги внесли в зал разом з іншими міланськими делікатесами, король тут же захотів скуштувати на смак одне з цих чудес. Після декількох укусів король скочив на ноги і привселюдно заявив, що з цієї пори він особисто буде стежити за тим, щоб голубку повсюдно шанували як символ миру і присягнувся, що сам стане в цій справі прикладом для своїх підданих.
Нарешті, настала черга останнього дару, найулюбленішого правителем, – десяти найкрасивіших дівчат міста. Низько кланяючись, виряджений в строкаті одягу чоловік підвів до короля які вистроїлись в ряд дівчатам. Правитель підійшов до першої з них, погладив по щоці і запитав як звали ту. Вона трохи завагалася, а потім, вирішивши, мабуть, скористатися ситуацією, промовила: «Коломба». Альбоино змовчав і звернувся до наступної за нею дівчині – «Коломба!» була її відповідь, той самий, який повторила кожна з десяти дівчат у шерензі. Пом’якшений отведанными солодощами король, бажаючи, очевидно, зробити красивий жест, тут же відпустив бранців додому, попередньо щедро обдарувавши грошима та коштовностями.
Є й трохи інша версія цієї романтичнной легенди, клоторая свідчить, що одна з дівчат домоглася того, щоб її пустили на кухню, і особисто приготувала королю десерт, який вручила Албоино в обмін на свободу. Зрозуміло, цей десерт настільки припав до смаку правителю, що він відпустив не тільки іскусніцу, але й інших її товаришок по нещастю, щедро обдарувавши всіх на дорогу.
Але як би то не було, «голубка», colomba, – це фірмовий великодній пиріг Мілана, хоч його слава і блякне небагато в порівнянні з відомим всім панеттоне.
З наступаючою світлим Великоднем! Миру вам!
